银河系可能在一次古老的星系碰撞后改变了方向

银河系可能在与另一星系的古老碰撞后改变了方向。这是来自英国达勒姆大学研究人员通过超级计算机进行的模拟所揭示的可能性，结果在伯明翰举行的皇家天文学会全国天文学会议上公布。

该研究分析了与我们银河系相似的星系，以试图解释银河系观察到的一个特征：其星际晕的旋转速度非常缓慢。这个晕环绕着大多数星星所在的螺旋盘，主要由在较小星系中形成的星星组成，这些星系后来通过星系合并被吸收。

欧洲航天局（ESA）的盖亚任务的观测显示，银河系的星际晕以非常低的速度旋转。为了理解这种行为，研究人员使用Auriga宇宙模拟集研究了25个类似星系的演化。

分析跟踪了这些星系数十亿年的演变。研究人员发现，旋转速度较慢的星际晕的星系经历了与另一星系的重要正面合并。

在这一过程中，它们的盘在演化过程中改变了方向。基于这一关系，团队提出银河系可能也经历过类似的情况。

**“我们已经知道银河系与一颗被称为香肠星系或盖亚-恩克拉多的星系发生过一次大规模的正面碰撞。因此我们认为银河系的盘在过去可能发生过翻转，”**天文学家基里尔·巴特拉科夫解释道。

盖亚-恩克拉多是一颗在约100亿到110亿年前与早期银河系发生碰撞的巨大矮星系。随后它被我们的银河系吸收，研究称这是银河系早期历史上最大的事件。

这次碰撞改变了星系的结构，并留下数十亿颗星星在非常拉长的轨道上运行。这种运动模式因其特征形状被称为“香肠”。

这项新研究将这一事件与星系盘的方向和星际晕的缓慢旋转联系起来。根据模拟，重大正面合并可能会改变星系后续的演化并改变其盘的位置。

巴特拉科夫的研究还表明，银河系的星际晕旋转与其暗物质晕的旋转有关。

这种关系表明，这两个组成部分在星系的成长过程中可能是一起演化的。星际晕由被较小星系捕获的星星组成，而暗物质晕则是同一积累和合并历史的一部分。

该假设旨在重建银河系在数十亿年间的形成过程。模拟并未直接展示星系的过去观察，但允许比较类似星系的演化并评估哪些过程可能解释当前的结构。

大多数银河系的星星位于其平坦的螺旋盘中。然而，环绕它的星际晕保留了古老合并和较小星系吸收的痕迹。

因此，研究其运动可以获得关于银河系早期阶段发生事件的信息。在这种情况下，星际晕的缓慢旋转和盘的可能翻转与与盖亚-恩克拉多的古老碰撞相关联。

模拟的结果为银河系的形成提供了新的线索。研究人员表示，今天我们所居住的银河系可能因其历史上最重要的碰撞之一而改变了方向。